Ratos praticam correr por labirintos, gatos imaginam futuras caçadas em suas cabeças—cientistas estão aprendendo mais do que nunca sobre os sonhos dos animais. Neste texto vamos falar sobre Os animais também sonham—veja o que sabemos!
Se você já observou um cachorro cochilar, provavelmente se perguntou se os animais sonham.
É uma pergunta complicada. Ainda não sabemos exatamente por que os humanos sonham ou por que os sonhos podem ser importantes. Estudar os sonhos dos animais é ainda mais difícil; cães não podem nos dizer o que os fez choramingar ou correr durante o sono.
Dependendo de como se define, os sonhos dos animais podem ter implicações intrigantes.
Os animais também sonham—veja o que sabemos
“Acho que sonhar nos dá uma maneira de estender várias capacidades cognitivas aos animais; isso inclui coisas como emoção, memória e até mesmo imaginação,” diz David M. Peña-Guzmán, que estuda a filosofia da ciência na Universidade Estadual de San Francisco e recentemente escreveu “When Animals Dream: The Hidden World of Animal Consciousness” (Quando os Animais Sonham: O Mundo Oculto da Consciência Animal).
Sabemos que primatas têm emoções, mas considere as aranhas, que um estudo recente sugere que podem experimentar um sono semelhante ao REM e até mesmo sonhos visuais. A ideia de sonhos de aranhas soa absurda, mas pode ser verdade.
“Temos essa ideia de sonhos sendo uma narrativa confabulatória com elementos meio malucos e vívidos,” diz Matthew Wilson, um neurobiologista do MIT. “Mas quando olhamos para modelos animais, estamos simplesmente tentando entender o que acontece durante o sono que pode influenciar o aprendizado, a memória e o comportamento.”
O que os gatos sonham
Os gatos domésticos foram alguns dos primeiros animais a serem submetidos a pesquisas sobre sonhos. Michel Jouvet, um pioneiro nos estudos do sono, descobriu evidências de sonhos felinos na década de 1960 quando observou o comportamento dos gatos enquanto dormiam e o alterou dramaticamente.
No sono REM, os músculos humanos não se movem muito apesar da intensa atividade mental que alimenta nossos sonhos. Este estado de atonia garante que o corpo não aja nossos sonhos, não importa o quão reais eles pareçam. Jouvet aprendeu que, nos gatos, uma estrutura do tronco cerebral chamada ponte parecia regular o sono REM e produz uma paralisia parcial.
Ao remover partes da ponte, no entanto, Jouvet causou uma mudança dramática no comportamento. Com seus cérebros profundamente em sono REM, os gatos começaram a se mover como se estivessem acordados, caçando, pulando, se limpando e se defendendo agressivamente contra ameaças invisíveis.
Jouvet chamou esse período de sono paradoxal, quando o corpo está imóvel, mas a mente permanece totalmente ativa. Isso forneceu uma janela para o que estava acontecendo nos cérebros dos gatos adormecidos.
“Os gatos realizaram comportamentos que são muito fáceis de interpretar como mapeando uma experiência de vigília,” diz Peña-Guzmán.
Ratos relembram memórias de labirintos QUANDO SONHAM
Depois que os ratos correm por um labirinto durante o dia, eles podem refazer o mesmo percurso enquanto dormem, como mostrou a pesquisa. Quando acordado, o hipocampo de um rato, uma parte do cérebro responsável por criar e armazenar memórias, lembra o padrão de neurônios ao navegar pelo labirinto. Mais tarde, durante o sono, o cérebro reproduz o padrão idêntico, sugerindo que o rato lembra ou reaprende o labirinto novamente.
Esta descoberta de 2001 foi uma das primeiras a sugerir que os animais têm sonhos complexos. E foi apenas o começo, diz o coautor Wilson, o neurobiologista do MIT.
“Fizemos outros estudos que sugerem que as maneiras como as memórias de experiências passadas são evocadas novamente durante o sono podem ser semelhantes ao que experimentaríamos como sonhos.”
Esses estudos com cérebros de ratos mostram que, quando memórias de labirintos ocorrem durante o sono, a imagem visual que as acompanhava também é reativada, o que significa que os roedores adormecidos viram o que haviam visto no labirinto enquanto estavam acordados. O mesmo foi encontrado para áreas auditivas e até emocionais que se reativam quando o rato percorre novamente o labirinto durante o sono REM.
“Muitas coisas sugerem que há uma extensa reexperiência do estado de vigília durante o sono”, diz Wilson. “Se quisermos chamar isso de sonhos, estou perfeitamente confortável com essa descrição. A parte interessante é, se isso é o que está acontecendo, o que isso significa?”
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Pássaros se lembram das canções
Apesar de serem conhecidos por seus cantares líricos, tentilhões-zebra não nascem cantores. Os pássaros devem aprender ouvindo, praticando e, talvez, sonhando.
Em 2000, pesquisadores descobriram que os neurônios nos lobos frontais dos pássaros disparam com um padrão distinto enquanto eles cantam uma canção – um que os cientistas podem recriar nota por nota. Enquanto os pássaros dormem, seus cérebros reproduzem esse mesmo padrão, replicando a música que ouviram e cantaram naquele dia, sugerindo que os pássaros lembram e praticam as canções enquanto dormem.
Os autores do estudo suspeitam que os pássaros sonhem com canto. Será que pássaros sonhadores revivem suas experiências de vigília? Ou os sonhos de canto são mais como algoritmos funcionando sem consciência? Os cientistas podem estar chegando mais perto de descobrir.
Após mais pesquisas ao longo de duas décadas, os tentilhões foram os primeiros não mamíferos a terem uma estrutura de sono semelhante à dos humanos, incluindo o sono REM. Trabalhos mais recentes mostram que os pássaros também movem seus músculos vocais para combinar com a música em seus cérebros e podem ser incentivados a realmente cantar uma canção tocada para eles enquanto dormem.
Os tentilhões dormindo também produzem variações em suas canções, sugerindo que eles coletam informações sensoriais enquanto acordados e criam mudanças adaptativas por meio da improvisação de novas versões para promover o aprendizado em um estado semelhante ao sonho.
Dormindo profundamente com os peixes
Os peixes-zebra também experimentam sono semelhante ao REM, de acordo com o neurobiologista de Stanford Philippe Mourrain. Enquanto dormem, esses peixes perdem o tônus muscular, desenvolvem batimentos cardíacos arrítmicos e apresentam atividade cerebral que se parece com a de um peixe acordado. Uma diferença notável em relação aos humanos, embora não a todos os outros animais, era que os peixes não moviam os olhos. (Nem, por falta de pálpebras, os fechavam.)
A descoberta sugere que o sono REM, o estado em que a maioria dos sonhos ocorre, pode ter evoluído há pelo menos 450 milhões de anos — antes de os animais terrestres e aquáticos divergirem em sua evolução.
“Vinte anos atrás, as pessoas me diziam que peixes nem dormiam”, diz Mourrain. “Agora vemos… essas características comportamentais são conservadas desde insetos a aranhas e vertebrados. E no sono REM, você perde o controle dos seus sistemas regulatórios mais vitais. A evolução não teria conservado um estado tão frágil se ele não importasse.”
Mas por que os sonhos importam?
A conservação do sono REM ao longo da evolução significa que até peixes podem sonhar?
Isso depende da sua definição de sonho. Para Mourrain, o sonho é melhor explicado como simplesmente a reorganização de sinapses, ou, em outras palavras, um reset das conexões neurais que prepara nosso sistema nervoso para o dia seguinte, através de processos como consolidação da memória e otimização cognitiva.
“Eu não ficaria surpreso se sonhos reais fossem encontrados em animais, e acho que eventualmente seremos capazes de mostrar isso cientificamente”, diz ele.
“Você fez algo durante o dia, e seu cérebro irá repeti-lo, integrá-lo e misturá-lo com outras experiências. Não somos a única espécie capaz de lembrar e aprender.”
Fonte: nationalgeographic
Patricia Fernandes é a mente por trás do blog Destino Pet, um espaço dedicado a oferecer dicas, cuidados e acessórios para uma vida saudável, divertida e afetuosa aos nossos companheiros de estimação. Seu blog se tornou uma referência para amantes de pets em busca de orientações e amor aos seus animais de estimação.